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柏德兰郡刑场动乱、伪证案曝光引发连锁反应，内务大臣牵头审查，最终追溯到引发一系列事件的源头——那场由克劳迪提议举办的文艺演出，经查实由理查德少爷暗中赞助。此事负面影响极大，王城贵族圈层震动，内务大臣明确表态“需严惩当事人，以正朝纲”。
肖恩·理查德神情平静，没有半分意外。他曾经特地叮嘱学校专程前来的负责人员，出了事就提他的姓名。
如今回旋镖落到他头上，这也是他应当承担的后果。
都城最高审判庭，里外聚集了数千人。贵族的审判通常是私下的，或更高层面的，但这次，是斯洛姆王国百年来，贵族第一次被公开审判。
许多人手举横幅或报纸头条“大臣之子公然践踏禁令”聚集在审判庭门外，要求严惩。
“肖恩·理查德。你违背新教育法文娱禁令，利用商业性质漏洞，私自出资让圣斯诺姆学院柏德兰郡校区举办文艺演出，公然蔑视国家法律，及引发一系列极其恶劣的连锁反应，导致社会动荡，民不聊生。你，是否认罪？”
内务大臣亲自坐镇审判长位置，对理查德少爷发问。
肖恩握紧了拳头。他看了一眼坐在陪审席首位、面无表情的父亲。
“是……”
“慢着。”
一声低沉却充满威慑力的命令打断了他。
坐在陪审席的父亲，理查德公爵站了起来。
此举立刻引发全场轰动。
“又是那种老戏码？靠着官大就可以包庇自己的儿子……贵族真是恶心。”
有人议论道。
内务大臣皱眉：“公爵大人，这是审判程序，请勿——”
理查德公爵整理了一下袖口，走下台阶，挡在了儿子面前，“肖恩与此事无关。”
全场哗然。
肖恩目光惊诧，“父亲，我……”
“闭嘴。”
理查德公爵继续道：“真正授意并资助这场演出的人，是我。”
全场再次轰然。
“文娱禁令是您亲自颁布的，您身为教育大臣，知法犯法？”内务大臣表情严肃：“理查德公爵，如果事实真如你所说，您犯下的罪，比肖恩·理查德少爷要严重得多。理应接受更重的惩罚！”
理查德公爵沉着开口，语气中带着一丝决然：“我进行教育改革，初衷是为了让年轻一代认识国本，以国为重。但在执行中，我看到了它变成扼杀创造力、剥夺年轻人纯粹快乐与艺术表达的枷锁。我看到了那些被剥夺了舞台和歌声的学生眼中的黯淡。我看到了艺术教育被彻底边缘化。我……感到了窒息。”
“我试图在体制内改变，但阻力重重。官僚的惰性、既得利益的阻挠、以及法案本身被赋予的象征意义……它像一块巨石，压住了任何试图撬动的力量。”
“于是，我选择了最错误、也是最直接的方式。由我自己，来打破这面由我亲手筑起的高墙。我需要迫使人们重新审视这条法律的信号。而肖恩，我的儿子，他的热情和影响力，成了我计划中不可或缺的部分。我利用了他，我对此深感愧疚。”
“我深知此举的后果。这是对公职的亵渎，对国家的背叛。我辜负了陛下的信任，辜负了国民的期望。我……罪无可赦。”
“因此，我接受一切后果。我唯一的请求，是请诸位不要将罪责加于我无辜的儿子身上。所有的责任，由我埃德温·理查德，一人承担。”
-
御前枢密院。
“理查德公爵。民众在等一个他们期望的结果，肖恩已经被处没收财产，终生不得踏足教育界，但你……你老了，你为国家做出这么大贡献，我若是惩罚过重，心里有愧于你。”
理查德公爵面对国王而跪，低下头颅，语气谦卑：“罪臣愿受一切惩罚。”
国王叹了口气，他伸手抚上自己额上紫黑色.网状血管样的脉络，露出略显痛苦的神色。
接着，他用凝重却带着一丝慈悲的表情，郑重而缓慢地下达判决：
“念在你数十年为国尽忠，于王国根基建设确有不可磨灭之功勋。”
“着，革除王国教育大臣公职。”
“褫夺公爵封号，降为伯爵，调遣北境，任，北境巡视使。”
“即日起，离开王都，非诏不得返回。”
理查德伯爵以额触地：“罪臣……叩谢陛下隆恩。”
“你老了。”国王又重复道，“王都势力复杂，又有血色法庭猖獗，我已无力。北境临靠圣城，也不算荒无人烟，过去养老吧，别被我连累了。”
-
马车上。
“我们点燃了火种，却反而成了第一批被火烧到的人。恐怕这就是我们所必须面对的。”
肖恩看着窗外飞逝的景色，开口：“父亲……您为什么要那么做？”
“你以为，我只是想替你顶罪这么简单吗？”
“在我看来，您觉得我一人担责，以我的地位，他们会让我坐牢，甚至是死。但您地位崇高，虽然落下的惩罚也重，但至少最终能保全我们两条性命。”少爷猜测道。
“你只看到了最浅的那层。”
少爷抬头，露出疑惑的神色。
伯爵手指轻敲窗沿，“自由，肖恩。真正的自由。公爵的头衔，大臣的位置……只是一具金笼子。无数双眼睛盯着你。但现在……一个被放逐的罪臣，一个失意的糟老头子。呵……谁会费心盯着一个失败者在乡下做什么？”
少爷眼中的光一动，“您是说……远离权力中心，反而更好行动？”
“明修栈道，暗度陈仓。”伯爵缓缓开口，“越是远离王都，越是容易接触到那些对现行体制不满，却又畏惧王都目光的地方学者、行会师傅，甚至……某些有想法的落魄贵族。”
马车停了下来。
一名骑士来到后方，先是恭敬地对伯爵行了个礼，然后呈上一封火漆密封的信，便告辞了。
“安布里家族的纹章……”伯爵自语着，打开了信封。
信里夹着一张汇票，和做好标记的地图。
“安布里公爵还是重情义，早就为我们打点好了一切。”翻开信看了数行，伯爵神情微动，轻叹一声：“也不知去了北方，这情谊，以后是不是要渐渐淡了去。”
-
安布里，墓园，微雨。
卢修斯站在墓前，像一柄插在泥土里、黑色的剑。
他看着墓碑上“特琪·卢比”那行字，脑子里却是李琴十六年前转身离开的背影。
卢修斯：“你们那个年代的人总是这样，怀着一腔热血，总以为自己没什么好失去的……可你们太强势，命太好、活得太长了，长到能眼睁睁看着珍爱的人事物一个个离去、走向毁灭、变成最不想成为的样子。”
他蹲下身，放下一束花。
“校董会里布伦特家的人今天都被清了。卢比在这个年纪还能给他们这种打击，算是不虚此行。”
身后传来安东尼的声音。
卢修斯看着墓碑，并未回头：“她只是觉得这个脏透了的地方，总得有人把纸捅破。可我们普通人想要改变什么，代价却太重了。”
安东尼：“这种下场是她自己选的。好人总觉得燃烧自己能照亮什么，但往往连灰烬都留不下来。卢修斯，你该庆幸她足够固执，否则你手里根本没东西去压制布伦特家。”
卢修斯停顿了很久。
随后，他找来两根大体直的、半个小臂粗的树枝。
安东尼：“你干什么？”
“给克劳迪立一座墓碑。”
听到这句，安东尼沉默了，只是看着他的背影。
直到一阵清脆的丝绸撕扯声传来，安东尼抬头望去，见卢修斯的袖口少了一截，眼底微微一动。
“这真丝衬衫是你24岁那年和西装成套定制的。”
卢修斯没回应，缓慢地用那条真丝绸缎将两根粗木绑成十字。
安东尼：“那时候我们几个一起在威尔特最好的裁缝店，你、我，还有科尔斯、罗纳德，都有一身。”
卢修斯仍然没有回应，他将十字架立在卢比墓碑旁边的土地上，抓起旁边的一块重石，狠狠砸向木头顶端。
安东尼：“可惜啊，克劳迪早早退会了。那时的我们，多风光啊……”
木头刺进湿冷的泥土，发出沉闷的钝响。
安东尼看见被震落的泥点溅在卢修斯干净的裤脚上：“那是这城里最后一卷云纹丝，定制那天，李琴亲自给我们量的尺寸，她说，你们这群孩子总有一天要穿着这身衣服，去接手一个不需要躲在下水道里的世界。”
卢修斯依旧没有回应，他再次举起石头，更用力地砸下去。砸偏的一击在木头上留下了一道刺眼的白痕。但他没有停下，随着他的动作，十字架一截一截扎进土里。
安东尼：“十六年了，那种料子早就断货了。你今天这一撕，这世上就再也没有完整的‘黄金时代’了。”
卢修斯终于停下了。他把石头随手扔进泥里，慢慢站直了身体。他低头看着那绑着白色绸缎的粗陋十字架，声音平静：“不重要了。它待在这里，比穿在我身上好。”
-
傍晚，安布里西区钟楼。
这是一座尚未建成的钟楼，四周围着钢筋和
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