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祭礼的礼炮鸣响，盛大的烟火爆竹自洛都皇宫正阳门响彻天际，礼部于城墙外洛河畔设祭台，巍然矗立高耸，自祭台顶往下到平地共九十九层台阶。皇帝年幼，抚皇太后手共灯祭台，烧香行礼祭拜天地神明。
祭台往下以皇亲贵戚为一级，三省长官为一级，六部尚书为一级，各部侍郎为一级。依次下排，均穿朝服立于台阶上，神情肃穆。洛河畔设皇苑雅座，供各国使臣休憩游赏。
年幼天子身穿符合他尺寸的明黄龙袍由皇太后牵着手一步一步登上祭台，荀玄奕身着暗红朝服站在香台旁，宦官递上燃着的香火，小皇帝叩头，文武百官皇城万民黑压压随在其后跪倒一片，俯首磕头。雅座上的外国使臣们也纷纷起身行礼以表为客之道。
“礼毕！起！”宦臣尖利的声音响起，皇帝起身，整理衣襟。不过是个不到十岁的小孩子，自幼被当做傀儡养在深宫，很少要应对这样的大场面，此刻一双大眼睛里充满惊恐，诺诺看着一旁的荀玄奕，希望这位一直管理政务的舅父能帮帮他。然而荀玄奕之面无表情站在一侧，不言不语。
太后一身华服，见小皇帝一脸怯懦的样子，面露愠色，但当着天下人的面也不好发作，微微弯腰轻声提点道，“说话。”
皇帝转身，看着群臣文武，张口发出稚嫩的声音，“游河！乐舞祭神！”
语毕，悦耳的丝竹礼炮奏鸣声响起，一辆游船自河上驶下，船上有二十位袅袅娉娉穿着红衣绫罗的舞女在珠帘后翩翩起舞，影影绰绰，风姿绰约。
轻灵飘逸的乐曲如同幽兰飘香，顺着河水缓慢绽放，众人的眼光都不自觉被站在最前面跳舞的女子吸引，这女子倾国倾城，剪水双瞳带着一股魅惑人心的笑，红纱衣衫随风飘动，朦胧迷人的香味随着她舞姿如银倾泻。景苑在这样的异香中越跳越快，翩若惊鸿，婉若游龙。眼神清艳，不被人察觉的残忍隐藏在花容月貌下，一一扫过河畔欢颜笑语的祭祀百姓，仿佛在看向一具具冰冷的尸体。铺天盖地的香味让她知道自己没有选错衣服，李公公全程跟着又如何？甫一进乐舞坊，紫樱佯装拉她进内室更衣时就悄悄在她手臂以指写下讯息，再状若无意穿上早已撒上天篱子的衣服。
不愧是秘香啊，这漫天的香氛，直教人甘愿赴死。她笑着舞着，疯魔癫狂。荀玄奕眼神微闪，看着游船正中旋转的少女，似一株燃烧殆尽的曼珠花，他觉得似乎哪里有些不对。
“陛下，午时到了，该饮水了。”宦官的声音打断了荀玄奕的沉思。
“舀水吧。”太后道。
“是。”
太监端着一鎏金浇制的金樽碎步小跑下了大理石台阶，从流淌的河水中舀水一杯，又拖着供盘上到祭台。
“陛下。”太监俯首弯身。
皇帝并没有伸手接过酒樽，一旁的司礼监太监从锦盒中取出一根银针，往盛水的酒樽里伸入两寸左右。
毫无预兆地，银针发黑！“水中有毒！”司礼监吓得脸色发白，拖着供盘的太监更是腿脚发软，哆嗦着跪在地上。
“水中有毒！”有人高呼，近臣们慌作一团，絮絮
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