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太上山脉的主峰已被削平。
原本缭绕的仙云早已散去，取而代之的是漫天飞舞的石屑和灰尘。
这里不再是修仙圣地。
这里是一座巨大的、日夜轰鸣的工地。
数万名修士像蚂蚁一样趴在光秃秃的山体上。
他们有的挥舞着断剑挖掘基石，有的背负着万斤巨石艰难挪动。
监工的长生卫手持倒钩长鞭，站在高处，冷漠地注视着每一个角落。
“快点！都没吃饭吗？”
“动作慢的，今天呼吸税加倍！”
鞭子抽在肉体上的声音，夹杂着修士们压抑的闷哼，构成了这里唯一的旋律。
而在广场正中央。
一座高达百丈、通体由黑玄岩砌成的巨塔，已经初具雏形。
这就是“一号聚寿塔”。
它是整个东荒域“呼吸税”回收系统的核心枢纽。
苏墨站在塔下，仰头看着这座狰狞的建筑。
他手里没有拿茶杯，而是捏着一枚刚出炉的“岁月钱”。
铜钱在他指尖翻转，发出“滴答、滴答”的声响。
“公子。”
玄机真君（老玄）捧着一张图纸，跌跌撞撞地跑了过来。
他那张曾经保养得宜的脸上，此刻沾满了石灰和墨迹，眼窝深陷，显然已经几天几夜没合眼了。
“塔身主体已经完工了。”
玄机真君的声音沙哑，“但是……阵法启动不了。”
“嗯？”
苏墨手指一顿，铜钱停在指尖。
他转过头，那双灰蒙蒙的眸子落在玄机真君身上。
仅仅是一个眼神，就让这位前元婴大能感到心脏处的“长生锁”猛地收紧。
“解……解释一下。”玄机真君慌忙跪下，“不是老奴无能，是这阵法……太‘饿’了。”
“聚寿塔的核心阵法是逆转灵气，抽取生机。”
“但要启动这个逆转过程，需要一个极其强大的‘引子’来点火。”
玄机真君咽了口唾沫，指着塔底那个黑漆漆的入口。
“普通的灵石根本点不着，扔进去瞬间就成灰了。”
“除非……除非有高阶修士自愿献祭，用元婴之火去引燃塔底的‘岁月神纹’。”
苏墨听明白了。
就像是老式的炉子，想烧煤，得先用易燃的木屑引火。
这座塔想吃全天下人的命，得先吃一个“大个的”开开胃。
“自愿献祭？”
苏墨嘴角勾起一抹玩味的弧度。
他环视四周。
目光所及之处，那些正在劳作的修士纷纷低下头，浑身颤抖，生怕被这个魔头选中。
“我是个讲道理的老板。”
苏墨迈步走向塔底入口，声音平淡，“我不强迫员工做不愿意的事。”
他停在一处脚手架前。
那里，一名身穿残破白衣的年轻剑修，正靠在石壁上喘息。
他手里拿着一把卷了刃的飞剑，眼神空洞，动作迟缓。
这是太上仙门曾经的首席真传，名为江流。
号称“一剑断江”，曾是无数女修的梦中情人。
现在，他只是个编号“9527”的矿工。
“你，过来。”
苏墨对着江流勾了勾手指。
江流浑身一僵。
他缓缓抬起头，那双曾经锐利的眼睛里，如今只剩下死灰般的绝望。
但他不敢违抗。
他拖着沉重的脚镣，一步步挪到苏墨面前，噗通一声跪下。
“见过……公子。”
“累吗？”苏墨问。
江流愣了一下，下意识地点头：“累……”
“累就对了。”
苏墨伸出手，轻轻拍了拍江流满是尘土的肩膀。
“我看过你的档案。”
“你是剑修天才，心气高，骨头硬。”
“这几天挖矿，你断了三把剑，吐了五次血，却从来没求过饶。”
苏墨的声音很温和，像是在
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