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少时，老妇人端上一碗热气腾腾的元宵。
原来这元宵在明代时，是民间常备小吃，并非要在上元节时才会刻意食用。
上元节，很多人更注重的是宫中盛大的鳌山灯会，还有民间自发组织的庙会、灯街。
至于元宵，不过是晚宴时增添节日氛围的一种食物罢了。
朱由校低头，嗅到桂花香气，见雪白的糯米团，一口咬上去，流沙甜馅流露而出，唇齿留香。
在朱由校看来，宫中御膳相比民间小吃，实在有所不及。
珍贵的用料，不过只是徒有其表，哪有这碗元宵给朱由校带来的感触更深。
瞥见身后王朝辅吞了下口水，朱由校微微一笑，挥手道：“婆婆，为我身后这些弟兄每人也来一碗，别傻站着了，都坐吧！”
语落，几名锦衣卫与王朝辅这才拘谨地坐在另外一桌，大眼瞪小眼，等着属于自己那碗元宵。
不多时，几碗元宵分别被端上桌，旋即，饥肠辘辘的几人含着对皇帝的感激，抱起碗小心地吃着。
数月之前，压抑的宫中生活，令穿越来没多久的朱由校，身心俱疲，百般不爽。
亲征数月，又提前返京视察民间，这青山绿水，这善战将士，乃至老妇烹调的一碗简食，都使人心旷神怡。
朱由校正美美品尝，却见两名青衫书生来到小店，挨着旁边桌子坐下，要了两碗元宵。
等待之时，两人也是各有神态。
一人面带忧色，不是左右去看，好像害怕着什么，另外那人则显得略微粗狂，脸上满是不屑。
只听他们放低声音开始交谈。
“人道朝廷西南大捷，皇帝还未回宫，这京城内外，就已是流言四起。”
“有人说，等皇帝回宫，此番大捷，又要颇事宴游，优人杂剧不离左右。”
“哼！”另外那人喝了口老妇人赠送来的水，道：“听说那皇帝即位后，日日不离走马，驰骋南海子射猎。”
“如此便也罢了，还日日与那魏阉厮混。此番皇帝出京，番子们屡兴大狱，我朝恐有王振、刘瑾之祸重现…”
另一书生闻言，大惊失色，忙将他嘴捂住，在旁低声警告:
“说话注意些，今时不同往日，君一番话，要是被东厂听了去，不论前途是否堪忧，性命怕也不保了！”
“前段时日，苏州复起大狱，魏阉以魏良卿之事，使番骑往苏州逮了五名士子。”
“这事我也听说了。”先前那书生满脸的愤慨，道：
“苏州军民，听说了那五人被番子逮来京师，愤怒号冤，咸为其请命，打死了两名番骑。”
朱由校垂头，无意识划拉着碗里的淡汤，实际上，这碗元宵早已吃完。
两人所说的，正是这段亲征期间，江南一带发生影响比较深远的大事。
前被捕的那五名士子，皆为所谓东林七贤的关门弟子。
在民间、士子中享有清誉，盛传因其为人光明磊落、敢做敢为，因此得罪了权阉，遭到清算。
针对这些地方士子的反击，魏忠贤自不会坐以待毙。
他将魏良卿与两名番骑先后之死联系在一起，故意放大，下发部议。
最后，刑部尚书黄克缵以其罪当诛，下令逮捕闹事士子下诏狱，许显纯于是派出北镇抚司缇骑，配合东厂，大肆抓捕闹事之人。
然后传闻四起，称厂卫联手，趁皇帝亲征之时，大肆抓捕苏州百姓。
实际上，魏忠贤与许显纯抓的，只是一部分闹事士子，可读书人的舆论
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