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还觉得端王行事沉稳，绝非阴谋之辈，仔细想想，他让薛石隐去拦截八百里加急那事，便露了端倪。
果然皇家无良善之人……
薛石隐忙了一整日，早已疲惫不堪，想到家里还有老四，急急切切地赶回来。
到家没吃上饭也就罢了，也不知道自己多什么舌，好端端的，提什么端王？
看老四那样，一说起端王，就如同神游太虚一般。早知如此，还不如在银台司用口晚膳再回来！
“大人，晚饭好了，摆在哪儿？”六十七在院门外适时地出了声。
薛石隐甩了甩袖子，大跨步走了出去：“摆我房里去！”
。
又过了十来日，京城的封禁逐步开了。
小摊小贩还没怎么出摊。城中的大食肆都开了门。
申小菱戴上幂笠从小门出去，坐着小轿，一直往北。
算着默娘应该到胶州了。如有消息，默娘会让人在城北的“绯绮胭脂铺”留下口信。
可铺子里还没有口信。
又去城西柳怀舟置办的铺子，却也没开门。
她让轿夫候着。压了压幂笠，凭着老四的记忆，拐进一条长长的巷道，穿出巷道，就清静了不少。
只见有一处小院，用青竹做了篱笆，院门上挂着一揭布幡，其上书着：“蹈虚之处”。
她推开院门，一笼斑竹斜倚在极不起眼的泥屋旁，屋门前摆着几把竹桌竹椅。
竹桌上有一把经年的褐色竹制香托，香托里散着寸断的香灰。她伸手捻了一抹香灰，温热的。又闻了闻，有梦木的深沉，又带着梅蕊的清澈。
门吱地一声开了一半。
一个清秀的麻衣小生，对她行礼道：“这位女客，今日闭店，还请改日再来。”
申小菱道：“这梦梅香刚点完，显然贵店是接待客人的，可是嫌我一介女流，故而将我拒之门外？”
是旧客。
小生闻言将门大开，深深作揖，顺手又点了一根香。转身带着歉意，又不紧不慢地说道：“怠慢了，女客请随学生来。”
进了门，有一天井，天井四周挂着几卷草席，廊下又置着几盆幽兰。几个麻衣小生跪坐在天井一侧，读书习字，焚香品琴。
和老四记忆中的蹈虚茶社完全不同了。
申小菱皱皱眉头：“为何如此冷清？”
小生转过头来，试图透过幂笠的白纱看穿她的陌生：“女客许久不曾来过了吧？”
“正是。我在外乡多年，刚回来。”
“难怪了。”麻衣小生领着她进了后院的茶室。想要放下卷帘，被她制止。
他抬出软蒲团，又搬出小炉，和一套陶泥茶具，置于案上。烧炭煮水烹茶，手法十分熟稔。
见她坐下，再低声说道：“女客有所不知，自从五年前......我们便不再论道了。现如今，来这里的茶客，都只喝茶。”
“只喝茶？”申小菱一愣。
这可是蹈虚茶社！
当年始帝为开言路，又担心有天家威名震慑，士子们不敢畅所欲言。便让太学的詹夫子以私人之名设此“蹈虚之处”。
蹈虚，则不实也。
始帝曾带她来过此处。彼时，饱学之士云集于此，只求站在天井说上一句“虚言”。
如今竟成了“虚设之处”！