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刹那间，红菱脑中“嗡嗡”直响，鼻端前的土地仿佛正飞快向她倾斜。
她想起了那些滑胎的嫔妃，想起了这么久以来，整个皇宫只活下来了三位公主。
原来，这不是天意，而是有人在背后算计。
算计各位贵主儿！
算计陛下！
冷风刮过，红菱的面皮不受控制地抖动着，牙关“格格”作响。
这些人到底是谁？
他们怎么就敢算计皇帝？
难道说，他们手中的权势，居然比皇帝还要大？
她再也不敢往下想，闭着眼睛，整个人摇摇欲坠。
“你怎么了？是不是身子不舒服？”一只冰凉的手突地伸了过来，在红菱的颊边碰了碰。
刹时间，红菱如同被蛇咬了一口，浑身的汗毛都竖了起来，再也不顾得怕，踉踉跄跄地直朝后退，语无伦次地道：“没……没有……奴婢……奴婢……没有不舒服。”
陈长生的手底倏然一空。
便在这片息之间，红菱已然脱离了他的掌控。
他遗憾地负起两手，轻轻捻动着指尖，似是回味方才的触感，随后“啧”了一声，不满地翻了翻眼睛：
“那你怎么不早说？我瞧你晃晃悠悠地，还以为你病了呢。这日子口正用得着你，你要是病了，我就只能去找别人了。”
他故意把“别人”二字咬得极重。
若是有人替了红菱，那么，红菱的去处，又会在哪里？
红菱拼命按下这个念头，颤抖着摇头：“没有的……没有的事……奴婢没病……奴婢真的没病……”
发髻很快便摇散了，她却犹似不觉，脚下还在无意识往后退着，直到又退出去五六步远，方颤巍巍地站定。
陈长生倒也没追过来，只似笑非笑地看着她。
好一会儿后，他方才“哈”地笑了一下，大度地摆了摆手，仿佛懒得计较红菱的失礼之举，只和声道：
“你瞧瞧你，怕什么呢？我也不过这么一说罢了。既然你还有用，那自然我还是愿意用你的。总归咱们熟稔嘛，用你还顺手点儿。你说是不是？”
尖细的声音里，偏带着一种怪异的温柔，轻飘飘直往人毛孔里钻。
红菱死死咬住嘴唇，放在裙边的手下意识地来回摩挲着，似是要将那声音从毛孔里扫去，又恨不能马上跑开才好。
陈长生笑呵呵地望着她，似是很乐于见她如此，停了片刻，方又心平气和地道：
“罢了，这帐钩的事还能再拖一拖，上头便有人怪罪，有我担着，总不会带累到你身上。只另有一事却是紧要。你平素多去四处走动走动，替我打听打听皇后何以要去行宫？你那差事时常去六宫，消息比我灵通些，我如今有点不大方便。”
说到这里，他的面色忽然便阴沉了下去。
红药见了悄无声息地又往后退了一步。
陈长生并没发现。
他一脸败兴地皱紧眉头。
说来说去，都怪他那个好弟弟。
为何这位小吴公公就不能老老实实地去死呢？
他知不知道，就因为他活着，他们这半年来的谋划便皆落了空？
真真是一招错，满盘皆落索。
陈长生的目中满是怨毒。
若非如此，他又何至于把自己的命押上？
所幸前些时建昭帝颁了道口谕，清出了好些宫女，改由内侍顶替，他们的人手这才顺理成章地安插了进去。
只是，乾清宫却是无人得进，那原本顶替吴承芳的小太监，亦被安置去了仁寿宫。
李太后年纪大了，喜静不喜动，下头的婢仆也难得有机会出门，于是，那所谓耳目，便也失去了作用。
陈长生最近所忧者，便是此事。
凝了凝神，他转头去看红菱。
红菱呆呆地站着，泥塑木雕一般，他说了那一番话，她却像是没听见。
该不会吓傻了吧？
陈长生的心情忽又变得好起来。
他轻轻咳嗽一声，和颜悦色地将又前言重复了一遍。
这一次，红菱终是听见了，忙束手低声道：“是，奴婢知道了。”
陈长生满意地点了点头，又温声问：“还有，尚寝局是不是有个叫红袖的小宫女？”
这话问得奇怪，然红菱此时但求速去，倒也没想那么多，只胡乱点头道：“是的，公公，确实有一个红袖。”
颦眉想了想，又陪笑补充道：“这红袖比奴婢早一批分到尚寝局，如今在司灯处当差，平素与奴婢倒也说得上话，听说司灯处的掌事还挺器重她的。”
“好。”陈长生眯着眼睛仰头望天，仿佛在赏月，语声也是淡而悠然的：“你盯着她些，看看她平素都和谁走得近，尤其她在六宫的动静，你想法子查一查。”
语毕，他尖声笑了一下：“这丫头我碰见过两回，挺有意思的，我觉着她怕是有些来历。”
很可能她背后还有别人。
此乃他未尽之言。
红菱木然地应了个是。
此事并不难，暗中瞧着就好，红袖为人圆融，很爱说话，套话也容易。
见她整个人都有点痴痴傻傻地，陈长生心下倒又生出了一丝不忍。
然而，这情绪才将泛起，另一种更强烈、更古怪的快意，便又将之抵消了去。
他翘着嘴角往四下看了看，朝红菱一挥手，轻描淡写地道：“你这就去吧。三日后这个时辰再来，那个水坑不能一直留在那里，得想法子填上，这天气下水也不算太冷了，你说是吧？”
他关切地看着红菱，眉眼带笑：“你看，我还是很顾念着你的不是？天冷的那几日，我都没叫你下水。”
红菱整颗心都凉了。
如今才是初春，夜晚寒气犹重，水下更冷，陈长生的这番“好意”，谁人消受得起？
会被冻死的吧？
红菱想着，低垂的眼中，有着深切的哀凉。
她的命便捏在对方手上，除了听命于他，又能如何？
夜风缓缓拂着，寒意砭骨，浓云蔽月，乌沉沉的玉带河上，看不见一星波光。
红菱不知自己是如何回的住处。
当她终于推开屋门时，那窗纸
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