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在数年前，梅林在加勒比海的海岛上杀死九头蛇夫人的时候，意外得到了一张羊皮纸。
那是从黑暗神书上扯下来的一页纸。
具备某种神奇的笑容。
只要写下问题，就能得到答案。
但大概是无法摆脱黑暗神书的规则桎梏，想要从羊皮纸上得到答案，就得完成献祭或者一个古怪的要求。
在他手持羊皮纸的那些年里，他从羊皮纸那里得到了很多帮助。
但羊皮纸也给他弄出了很多麻烦。
不过归根究底，羊皮纸的存在对于梅林而言有益无害，而在那个该死的命运游戏结束之前，羊皮纸还给了梅林最后的帮助。
就如梅林自己所说，对他而言，羊皮纸的存在已经超越了一件器物。
那是他的一位朋友。
虽然它性格恶劣，但关键时刻总能帮上忙。
在梅林人生前半生的转折点，梅林在最后一战中了解到了很多，他知晓了这个世界之外的一些秘辛，甚至直面了源于世界之外的伟大意志。
从那些短暂的交集中，梅林也知晓了羊皮纸背后的人。
梦神
一个穿着白色长袍，用纱布遮住眼睛，喜欢记录不同故事的人。
一个潇洒的，值得信任，但又让梅林完全看不透的人。
“我有个反复思索，但怎么也得不到答案的问题要问你”
在末日火山的顶部，在废土之地的机械宫殿中，梅林握着闪耀桔光的羽毛笔，在羊皮纸上写到
“那个游戏真的结束了吗？”
“你猜？”
羊皮纸上又出现了那让梅林抓狂的反问。
但还没等梅林皱起眉头，那黑色的字迹又如活动的蝌蚪一样，飞速的变化重组，在梅林眼前组成了一句回答。
“好吧，不开玩笑了。”
“它是结束了，关于你的游戏部分已经结局，你用狡猾的方法骗过了众人，摄取了不算胜利的胜利，让他们收获了不算失败的失败。”
“但它也没结束，关于这个宇宙的角逐只是进入了更白热化的阶段。”
在羊皮纸另一头，在已经封闭的群星之外，梦神快速的书写着
“再没有什么掷骰游戏，再没有什么暗中布置，再没有什么侥幸与厄运赌狗们在等着刺刀见红的最后时刻，留给你运作的时间还有，但已经不多了。”
羊皮纸上的短短几句话，让梅林深皱眉头。
这句话里传出的信息非常庞大，他需要时间来思考。
但梦神的传讯中也显示出一抹急迫，在梅林的注视下，又有一行字浮现出来。
“我不能明目张胆的帮你，这会惹怒其他人，也会暴露我的存在。”
“若非关键时刻，否则不要动用这张羊皮纸！”
梅林点了点头。
他拿起笔，又写下了一个问题。
“他们承诺说我的世界会得到自由，他们撒谎了吗？”
“没有。”
羊皮纸上浮现出更多字迹。
这两位远隔无尽群星的“笔友”，正在用这种方式快速交换着信息。
“他们确实给了这方世界自由，但我想，这应该不是你希望看到的那种自由。”
梦神抬起头，“看”了一眼正在无聊的打扑克牌的霸王和死神，又“看了看”已经开始召开宴会的观众席。
他低下头，再次奋笔疾书。
他写到
“失去域外的干扰之后，这方世界的衍化速度在加快，力量等级在不断提升，目前已经有超越天父，几近单体宇宙的生命体衍化出来。”
“以你那边的时间，估计再过2-3年，就会有真正的单体宇宙出现，但这不是你需要关注的麻烦，别被力量迷花眼。”
“宇宙熔炉会在衍化完成的时刻被点燃，那才是决定归属权的时刻。”
“梅林，你之前疑惑从某种意义上而言是正确的。”
“你，包括你身边的人们，那方群星里的所有生命，一切发生过或者尚未发生的事情，并不是单纯的幻象，但也不能才称之为真实！”
“你们只是这方宇宙在正式成型，投入使用前的一段‘测试程序’。”
“一旦宇宙熔炉被点燃，你们所代表的‘预运行’阶段就会结束，虚幻的第一纪元会被从宇宙熔炉中迸发的原初火焰焚灭。”
“第二纪元会在纯净的宇宙中开启，但不管它多么绚丽，或者多么残忍，那都和你们没关系了。”
“你们会成为过往的幽灵，不被任何人铭记。”
梅林的眼睛眯了起来。
在当初最后一战开启之前，最后一次出现的魅影陌客似乎也说过类似的话。
但当时梅林还无法理解。
现在他理解了。
他确实给了这方宇宙自由，但那只是万物毁灭前的最后狂欢。
他们诞生于被塑造的，不完整的宇宙，是残次品。
在宇宙完整之后，残次品会被消灭掉，将一个更美好的未来留给下一纪元的生命。
但梅林会甘心吗？
已经做了这么多，他会甘心一切都在数年之后戛然而止吗？
渡鸦长出了一口气。
他让心乱如麻的自己冷静下来，他又在羊皮纸上写到
“有什么方法可以避免这个结局吗？”
这一次，梦神久久没有回答。
这种沉默让梅林升腾起了一股焦躁的情绪，但很快就被他压制下来。
他耐心的等待着“笔友”的帮助。
他就那么坐在那里，就如雕塑一样。
好几个小时之后，羊皮纸上再次出现了新的字迹。
“我刚刚去查阅了所有和宇宙诞生有关的故事。”
那字迹在梅林眼前跳动着。
为他勾勒出了一抹希望。
“我本人并未经历过真正意义上的创世纪，但根据一些远古故事的记载，关于宇宙熔炉的些许故事中，我得到了一丝灵感。”
“如果由霸王和死神从群星之外点燃宇宙熔炉，那么你们就死定了。”
“但如果你能赶在他们之前，从群星内部点燃宇宙熔炉，也许你就能和这片初生的宇宙意志对话。”
梦神迟疑了片刻，他写到
“我也不能保证这个方法一定能挽救属于你们的虚无纪元。”
“但如果初生的宇宙意志愿意帮你，也许它就可以在保留已有的生灵的基础上，继续延续第一纪元的故事。”
“直到世界万物走入终灭的尽头，以符合纪元更迭规律的方式，开始第二纪元。”
梅林看着这个答案，他脸上有一抹苦涩的笑容。
他挥笔写到
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