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夕阳已落西山下，天穹布满闪烁星，一轮玄月挂在东方远山的山顶，朦朦的云散在月的周围平添一抹离悲。
假山顶的亭子里传出淡淡琴声，惆怅而幽沉。
栗海棠拾阶而上，因心急而步伐变得凌乱，当来到亭子外时已气喘吁吁，缠足小脚酸疼得险些站不稳。
“急什么？”
烟纱帘随风拂摇，亭子里的男子淡然抚琴，温润嗓音责备她不够稳重。
“请公子救救小兰姐姐。”
栗海棠跪地哀求，秋瞳翦水惹人怜。
“她让你来此并非求我救她。”
“是，小兰姐姐派我来见公子，代她传告一句话。”
栗海棠低首垂泪，撑在地上的双手悄悄握成拳。
男人依然故我的弹着琴弦，如炬眸光眺望半里外的祠堂前的祭祀场。搭建百年的祭祀台已经堆满浸过油的松木柴，祭祀台上的铁笼子也被泼过油，敞开的铁门在夜风中微微摇摆。
“她说了什么？”
男人幽幽怅叹，手指缓慢地拨弄着琴弦，一弦一音淹没在秋夜的风中。
栗海棠含泪，哽咽的嗓音沙哑，“小兰姐姐说：‘若我后悔，还来得及吗？’说完这句话，让我把这块帕子交给公子。”
抽出暗藏袖内的帕子，她双手捧过头顶，再次哀求：“请公子救救小兰姐姐，海棠甘愿牛马为公子驱使，来生亦愿继续为奴报答。”
一把折扇挑走帕子展落琴上，男人灼亮双眼露出一丝冷蔑讽笑，竟与刚刚的怅叹形同反异。他盯着铺展在古琴上的香罗帕，正是一年前莫心兰亲手缝制给他的。可惜她胆子太小没能答应他的条件，这条帕子也被他退了回去。
“你再说一次。”
“什么？”
栗海棠狐疑不解，但她没敢抬头。因为没有雪绉纱遮面，她只能极力低垂着头不让男人看到她的脸。
折扇挑起帕子，男人目光悠远，看向祠堂前的祭祀台，淡淡地问：“她说她后悔了？”
“是。”栗海棠恍然，重复说：“小兰姐姐说：‘若我后悔，还来得及吗？’，说完这句话，她……”
“闭嘴！”
男人突然暴怒地将帕子砸到栗海棠面前的地上，温润嗓音变得疾怒而冰冷，命令道：“用它遮面！”
栗海棠吓得全身一抖，额头磕在地上，急呼：“海棠不敢！”
“你冒死跑来传话已经犯了族规。倘若我命人将你绑出去交给八位族长，你的性命……呵呵！”
“我，我，我……求公子饶命！”
栗海棠连连磕头。她本是个胆小的人，之前怜悯童年时的小姐姐，全凭一腔热血。现在被男人警告，她才想到自己铸成大错，也许还会牵连父母和弟弟。
“知道怕了？那就乖乖的听令。我虽然不是八大家族的人，却权力按照族规处置你。”
男人继续抚琴，远眺祠堂前的祭祀场在夜幕下被无数火把和火地笼照亮，八大家族的男人们按照各族和族中排序的位置跪在祭祀场四周。
一曲《汉宫秋》琴音苍殇，后宫红颜薄命难与天争，何况今日柔弱女子人微身贱？命矣，认罢；痴心，毁罢；悔矣，无用。
男人叹然，如炬目光含悲凉，幽幽唱念：“呀呀的飞过蓼花汀，孤雁儿不离了凤凰城。画檐间铁马响丁丁，宝殿中御榻冷清清，寒也波更，萧萧落叶声，烛暗长门静。”
听着温润嗓音清朗诵念，栗海棠懵懂疑惑。为何他神情哀伤，眼中却迸发寒戾？
“啊——！！”
凄厉如狼哭鬼嚎，突破秋夜的风声从远远的祭祀场传来。
栗海棠惊慌大叫“小兰姐
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