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人们将死去的人抬到野外埋葬，可随着死去的人越来越多，健康的人越来越少，很多死去的人只得被草草掩埋。
有些尸首污染了附近的河流，引发霍乱。人们上吐下泻，直至脱水而死。
人们怀着对这些疾病的恐惧，纷纷逃离这座恐怖之城。
临近的城池守卫森严，凡是从凉州城里逃出的居民一律被关在城外的破庙里，不许他们踏入城池一步。流民由于饥饿和居住环境的拥挤，人们又纷纷饿死或者感染其他疾病而死。
这是北方地区今年最恐怖的一件事。还有比这更骇人听闻的一件事情就是，天朝皇帝启德帝刘义和下落不明，有说皇上是在这场大疫中染病而驾崩，有说皇上是在风云堡一场突如其来的大火中驾崩。众说纷纭，不管真相如何，总之，有关皇帝的讯息全无，他就像是在人间蒸发了。
天下百姓更加惶然，天下局势更加恶化。有农民反抗地主的欺压而起事，有地方军事势力割据一方，为霸一方。陈维义在此期间只是叛乱的一部分，而乌弥国凭借草原民族彪悍的雄风，横扫北方一半的区域。
北方地区战火纷飞，南方地区倒是繁华如故。
江南庆州西郊灵山上最古老的佛寺之一--青云庵，地处灵山半山腰，从山下修千级石台阶延绵而上，通往青云庵正门。庵内古树参天，遮阳蔽日。
青云庵信男信女甚众，庵内镇日云烟雾绕，香火旺盛。
山下由“咫尺西天”照壁向西走数十步，有一座不为游人注目的小桥，走过小桥，向前行百余步，来到清绕桥，桥上有一亭，名春归亭，站在亭中，仰望苍山滴翠，俯听清泉奏鸣，清雅幽静的景色，令人心旷神怡。
灵山脚下一辆华丽的马车由一大汉驱赶着缓缓驶过来，停在大山门前。两名丫环先从车里出来，一人轻轻撩开车帘，另一人伸出手臂。从车里伸出一只宽袖，一宫装丽人将手搭在丫环的手臂上，轻轻借力，轻移莲步，步下马车。
三人朝“咫尺西天”照壁走去，转过照壁，就要登石阶上山。
突然，为首的宫装丽人停下脚步，侧耳倾听，然后，她朝西方向又走了数十步，她听到幽静的山里传来女子的斥责声和呼救声。
她走上一座小桥，向前行百余步，身后两名丫环紧紧跟随。她们已瞧见在一座亭里，一名身着儒雅服饰的男子纠缠一名白衣女子不放。
宫装丽人看清楚那名儒服男子的容貌后，不由眉头紧皱，眼里露出鄙视厌恶的神情。
“沈公子，佛门胜地，你如此行径，不怕佛主怪罪么？”宫装丽人出言斥责。
闻言那名儒服男子转过头，他的相貌温文尔雅，只是眼睛里含有一股玩世不恭的意味，带着点邪气。看到宫装丽人，惊讶的神情从他脸上消失，复又恢复那种玩世不恭的态度。
“原来是郡主，我们既是亲戚，今日又巧遇，当高兴才是。你怎么如此不悦，出言不善呀？”
宫装丽人顶讨厌此人的厚脸皮，当下她安着脸问：“你在此处行为不检，不怕我告诉王兄，让他治你？”
“哦，请问郡主，我做了何事，让你认为行为不检？”
“光天化日，调戏良家女子，难道是行为端正的人的作派么？”
“非也，非也。我哪是调戏女子。有句话你听过吧，窈窕淑女，君子好逑。我这是在追求这位姑娘。”
狡辩，宫装丽人恨恨地在心里道。
她转向那白衣女子，乍见那女子，她不由一惊。她一向自负美貌，可与这位白衣女子相比，却给比了下去。白衣女子身上有股出尘的气质，让人觉得她是一株空谷幽兰，又似天上仙阙里的一株奇葩。
她心里顿时有惺惺相惜之意。她问那名白衣女子：“姑娘认为呢？”
那名白衣女子看了沈公子一眼，鄙夷地说：“他，我只视为衣冠禽兽。他自言君子，倒是大言不惭。”
沈公子闻言，脸上发讪。他朝那白衣女子扔下一句：后会有期。转身离开此地。
那白衣女子等看不到他的踪影，朝宫装丽人深深一拜：“多谢贵人相救。”
宫装丽人请白衣女子起身。她见白衣女子手里拿着一条手帕，上面绣着梅花数朵，绣工精致，设色淡雅，极称她的心意。
她忍不住开口询问：“劳烦姑娘指点，这块手帕的绣工出自何人之手？”
那白衣女子回道：“此乃我闲时绣的小品。”
宫装丽人闻言大喜，一直以来找不到满意的人完成自己的嫁衣，如今可算找到了。“姑娘的绣工非凡，我有一事请托，我出阁在即，新嫁衣一直没有找到合适的人完成绣工，恳请姑娘帮忙。”
白衣女子略一思索，想到刚刚那沈公子临走时留下的话，恐他再来纠缠自己，这位宫装丽人身势显赫，倒是可以托庇于她，于是点头答应。
“还没有请教姑娘名字，家住何处？”想到王兄一向对人谨慎有加，自己突然带个生人回府，他如是问起来，自己答不出可不好。
“我叫凤儿，庆州人氏，现寄居青云庵。”
凤儿寄居青云庵已半年有余。初回江南，她找不到栖身之所，想起以前时常到庆州西郊的青云庵里烧香，与青云庵住持慧严师太交情甚厚，就前去投靠。
山中日子清静，她除了帮忙料理庵中的一些日常事务，空下来就会想起他。记得他临走时说，此去少则三月，多则半年他就会回来。
可他这一去，杳无音讯。她每日度日如年，等啊等，时常抱着希望站在风云堡最高的塔上，眺望他回来时必经之路，可每回都失望而返。
她非常想知道他去了哪里，询问有可能知道他去向的人，那些人支支吾吾，从不肯言明他的去处。他的去向太过神秘隐晦，这更让她担心。
好几次，她想起他时就拿出那块翠玉，极想找凉州城中的吉记，托他们去寻找他。
有次，她来到凉州城里一家吉记店铺前，徘徊良久，始终没有迈步进去。她毅然转身离去时，已想明白一个道理。他知道她在哪，他知道她在等他，主动权在他的手上，他不来找她，自己贸然去找，找到他又能怎样。
凉州城里突发大疫，风云堡因偏安一隅，戒备森严，一旦发现有人得病，立即隔离，所以疫情得到控制。
一天深夜，所有风云堡的人被集中起来，有亲友的投靠亲友，没亲友的发些银两打发掉。自此分离，不知何时才能相见。大家情不自禁留下惜别的泪水，平日感情比较好的丫环们，都相抱抽咽，彼此互道珍重，摘头花，捋手串，对赠信物。
所有的人都走了，皇帝也不知去向，只剩下她。
她跟着凉州大营的军队一起撤离，浩浩荡荡的队列整齐肃穆地朝西南方向越走越远。
不知他们会带她到何处。她心里惶急，只是想，他回来时，是否还能找得到她。
一路风餐露宿，他们尽是往渺无人烟的地方行军。这种行军生活对他们而言习以为常，丝毫不见疲态。
凤儿疲惫不堪，她骑的枣红小马体力不支，一直落在队伍的后面。她也不催促马儿，甚至想趁机调头回风云堡。
哪怕现在回疫病肆虐的凉州城，如果能够等到他，她就算身染疾病也能含笑而终了。那样总比现在时时受煎熬要强吧。
看到她屡屡落在队伍的后面，那个安漠的潘将军几次提出让她骑他的那匹大马。她屡屡婉拒。
不知为什么，尽管潘将军对她态度很安漠，可她仍然感觉得到，他时常在关注她。夜晚，露营时，他的帐篷总扎在她的附近。白天，行军时，他总出现在她需要帮助的时刻。
还有一次，她由于晚上思虑过度没有休息好，又坐在马上颠簸半日才下马休息。她的头晕得厉害，又闻到马溺味，胃里翻滚，难受得直想吐。
他递给她一条润湿的毛巾。一路上，他们除了自己随身携带的饮用水，决不敢使用河流里的水，怕这些水源已被污染。所以水于他们而言是越来越少，越来越珍贵。
她用这条毛巾擦拭脸，感觉舒服许多。她感激地想对他说些什么，可他已转身离去。
过一会，他端了一碗热粥过来。这一路，他们一直吃干粮，很少埋锅做饭，此时，吃到热气腾腾，清新爽口的粥，她不知该怎样感谢他。
她抬头，突然触到他那如火一样炙热的眼神，那一刻，她骤然明白他的内心。他的安漠，是他在刻意掩饰自己真心的伪装。
她无法承受这种眼神，这种关爱。
一天夜里，她隐隐听到他和军师在隔壁的帐篷里讨论当前形势，话里说到厉泽，说到江南。
难道他在江南？
想到他在江南，她无法入眠。她想立即到江南去找他。
她在第二天夜里，等周围都一片寂静。她悄悄牵出自己的小马，朝江南的方向疾驰。
等到她来到江边，发现江边已有一人伫立在那，神情落寞，眼里布满红丝。她不敢再看下去，别过头去。他会不会把自己捉回去？她担心。
“你要去江南？”
她不语，只点头。神情中含着倔强。
“去找他？”
她再点头。
“你现在去不合时宜。”
“我不知道合不合时宜，我只知道我不去，生不如死。”
是的，生不如死，他当然知道这
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